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Este sentido permite percibir los olores. La nariz, equipada con nervios
olfativos, es el principal órgano del olfato. Los nervios olfativos son
también importantes para diferenciar el gusto de las sustancias que se
encuentran dentro de la boca, es decir, muchas sensaciones que se perciben
como sensaciones gustativas, tienen su origen en el sentido del olfato.
También es importante decir que la percepción de los olores está muy
relacionada con la memoria, determinado aroma es capaz de evocar situaciones
de la infancia, lugares visitados o personas queridas.
La nariz:
Forma parte del sentido del olfato, del aparato respiratorio y
vocal. Se puede dividir en región externa, el apéndice nasal, y una región
interna constituida por dos cavidades principales (fosas nasales) que están
separadas entre si por el tabique vertical. Los bordes de los orificios
nasales están recubiertos de pelos fuertes que atraviesan las aberturas y
sirven para impedir el paso de sustancias o partículas extrañas.
Las cavidades nasales son altas y profundas, y constituyen la parte interna
de la nariz. Se abren en la parte frontal por los orificios nasales y, en el
fondo, terminan en una abertura en cada lado de la parte superior de la
faringe. La región olfativa de la nariz es la responsable del sentido del
olfato, la membrana mucosa es muy gruesa y adopta una coloración amarilla.
Clasificación de las sensaciones olfativas:
Se puede decir que hay siete tipos de receptores existentes en las células
de la mucosa olfatoria. Las investigaciones sobre el olfato señalan que las
sustancias con olores similares tienen moléculas del mismo tipo. Estos tipos
son:
- Alcanfor
- Almizcle
- Flores
- Menta
- Éter (líquido para limpieza en seco)
- Acre (avinagrado)
- Podrido
Estudios recientes indican que la forma de las
moléculas que originan los olores determina la naturaleza del olor de esas
moléculas o sustancias. Se piensa que estas moléculas se combinan con
células específicas de la nariz, o con compuestos químicos que están dentro
de esas células. La captación de los olores es el primer paso de un proceso
que continúa con la transmisión del impulso a través del nervio olfativo y
acaba con la percepción del olor por el cerebro.
Enfermedades del olfato y la nariz:
- Resfriado: es una enfermedad infecciosa
aguda del tracto respiratorio, causada por cierto tipo de virus. Provoca
congestión, y evita el normal funcionamiento del olfato, excesiva
secreción nasal, dolor de garganta y tos.
- Rinitis: trastorno inflamatorio de la
membrana mucosa de la nariz. Se caracteriza por secreción nasal acuosa,
con congestión y dificultad para respirar por la nariz.
- Fiebre del heno: es una forma de rinitis
estacional causada por alergia al polen. Provoca ataques intensos de
estornudos, inflamación de la mucosa nasal y los ojos, y respiración
defectuosa.
- Alergias nasales, irritación por la
respiración de contaminantes, etc.
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